Det særlige ved en Campbell forskningsoversigt er, at den følger det videnskabelige design, der er fastlagt af det internationale Campbell-samarbejde, som SFI Campbell er en del af. Det internationale Campbell-samarbejdes kerneprodukt er systematiske forskningsoversigter, der stiler efter at indsamle, kvalitetsvurdere og statistisk sammenstille alle tilgængelige effektstudier, der beskæftiger sig med én bestemt form for offentlig indsats. SFI Campbell vil fremover i samarbejde med forskere udarbejde og støtte systematiske forskningsoversigter, der undersøger en social interventions effekt og har relevans for politikere og beslutningstagere i Danmark og i norden.

Der er opbygget et stort kvalitetssikringssystem i forbindelse med produktionen af Campbell forskningsoversigter. Kvalitetsvurderingen af de studier som indgår, sker med afsæt i et bestemt forskningsdesigns evne til at isolere effekten af indsatsen fra alle andre mulige årsagsforklaringer.

Campbell-samarbejdet søger at udvikle, opretholde og forbedre detaljerede og gennemskuelige retningslinjer for udarbejdelsen af systematiske forskningsoversigter af høj kvalitet, samt at udvikle databaser og andre relaterede aktiviteter.

For at øge gennemsigtighed og kvalitet skal det videnskabelige design, kriterier, valg og fravalg gøres offentligt tilgængeligt sammen med resultaterne af den systematiske oversigt. Desuden kan alle frit kommentere designets og konklusionernes holdbarhed.

Tematisk dækker det internationale Campbell-samarbejde interventioner indenfor offentlig politik og menneskelig adfærd herunder uddannelse, kriminalitet og social- og velfærdspolitik. En systematisk Campbell forskningsoversigt skal gennemgå og sammenfatte evidens om sociale og adfærdsinterventioner samt offentlige indsatser, herunder bl.a. uddannelse, strafferet og bistandshjælp.

Selvom hovedformålet med en Campbell forskningsoversigt er at afdække virkning, kan der være visse muligheder for at analysere, hvorledes virkningen varierer med ændringer i design af interventionen.

Det tager et år eller mere at udarbejde en systematisk forskningsoversigt, og er et samarbejde mellem flere forskere. I nogle tilfælde kontakter forskerne det internationale Campbell-samarbejde eller SFI Campbell for at diskutere muligheden for at gå i gang med en forskningsoversigt. Andre gange tager Campbell-samarbejdet eller SFI Campbell kontakt til forskerne for at starte en ny forskningsoversigt.